明朝永乐二十年春节刚过，家住山西平阳的祖传小郎中，年满十八岁的杨群被皇家勒令移民，他只好带着新婚不久的妻子离开家乡，中经山西洪洞县的大槐树处办理手续，领取“凭照川资”后，历近两个来月的长途跋涉，风餐露宿艰辛东行，被遣送到了永平府地，划分给了乐亭县。乐亭县令大笔一挥，将杨群夫妇二人以及同来的几十户民众，安排到了荒无人烟，临近渤海边缘的一处不毛之地。因此地长期受到海水涨潮和暴雨的侵袭，最容易形成水患，导致内陆村庄发生洪涝灾害，所以官家在此修筑起了一道自西向东，长约二十华里的防洪大埝。为使大埝永固不毁，就需要有专人看管和不时地加高加固。朝廷为了减轻雇佣人力的开支，就把移过来的民众安排到沿堤，每隔三五华里安家落户。这样，既能把荒芜的土地给开垦了，又有了不收取任何报酬就尽职尽责看守堤埝的人们。
一时间，在堤埝北面就多出了好几个小村子，如：张石埝、魏家埝、崔魏埝、杨家埝等。说村子根本就不是，因为每处只有稀稀拉拉盖起的十几户房子。过去新建村子，大都以哪个姓氏人多，就以这个姓氏来命名。杨群所在的十几户，有两户姓张的和姓王的，但多数姓杨，于是就被官家命名为“杨家埝村”。
既来之则安之。杨群夫妻二人和其他村民一样，住上了官府派人给盖起的三间土坯茅草房，人拉犁杖开垦了十几亩荒地，种上了高粱、玉米、谷子等粮食作物。秋后收获了几石粮食，仓储起来也能够度过青黄不接的几个月。在耕种劳作的同时，杨群还经常被人请去瞧病。因他为人忠厚，乐善好施，不仅不坑蒙病人家的银子，并且遇到有困难的户，诊药费就全免了。所以，十里八村的人都称他“杨大善人”。即便这样，几年下来，也积攒了一些银两。小日子过得挺红火，在十里八村也算是数得着的富裕户了。
冬去春来，年复一年，十年的时间里，妻子接连生下了三个女儿。这在古来重男轻女、不孝有三无后为大的思想支配下，杨群整日闷闷不乐，时常去海边打鱼摸虾纾解心情。这年夏日，他又来到海边撒网捕鱼，看到海滩上有一只脸盆大的海龟，他乐不可支，把海龟装进篓子就背回了家中。妻子和孩子们第一次见到海龟，而且还这么大，都惊喜万分。
杨群从小就跟父亲学医，懂得海龟药用价值，它具有除湿痹，补阴虚，滋肾水，止血，解毒之功效，所以这是逮到了一只活宝啊！他让妻子拿来菜刀，正要下手砍断龟头，忽然发现从海龟的眼睛里流出了几滴泪。他心里一动，暗道：都说千年的王八万年的龟会通人性，难道这是真的么？哎呀！它不会是在向我求饶吧？想到这儿，他放下菜刀，对海龟说：“海龟呀海龟，你若是真的要我饶你一命，那就再掉几滴眼泪我才相信。”
话音刚落，神奇的事情发生了，只见海龟闭着的眼睛睁开了，又从里面流出了两滴泪水！与此同时，蹲在一边的妻子也看见了，她忙对丈夫说：“她爸，此物真的懂人话呀，咱就把它放了吧？”杨群点点头，二话没说，把海龟搁到背篓里来到海边，边往水里放边说：“老海龟，我误打误撞，把你给逮住了，还让你受到了惊吓，实在对不起啊！无论你是真的还是假的掉眼泪，我都放过你了，你就赶快回家去吧！”
海龟慢慢向着海里爬去，刚到水边，突然停下，又转过身来把头触在沙滩上，连续点了三下，这才又回身进入海水，漂游了几下不见了。
杨群见它冲自己点头三下，就如同人给长辈磕头，心中大为诧异。海龟早就没了影子，他还站在那里痴呆呆的愣了足有一袋烟的功夫。
是夜，杨群见一个白胡子老头，手拿拂尘站在炕沿儿前，对自己说：“尔数日后当有血光之灾，但不杀生者，则施其命。乐助人者，则可续香火也。”言罢，从窗飘然而去。他被惊醒，原来是南柯一梦。不过梦中老者所说的话语，却清晰可记。
因乐亭没有山脉，杨群所用草药大都是跟随出海的渔船去山东蓬莱一个叫长岛的地方去采集，此处漫山仙草奇灵药，几乎囊括了药中百草。此次过来，正值梅雨季节，只得暂时住在客店内。到第三天晚上时，天空放晴，他到海边去散步，看见一个少妇投水自尽。他马上呼叫渔船，说：“谁能救起这个人，我出十两银子。”船夫纷纷去救，终于把少妇救了起来。他话复前言，便把十两银子给了船夫。
杨群问少妇为什么要寻短见，少妇回答说：“丈夫出海打渔，我在家中养了两头猪，准备用来偿还田租。昨天把猪卖了，不料收的全是假银子。既怕丈夫回来责骂我，再加上家中贫困，就不想活了，因此便投河自寻短见。”杨群非常同情她，问这两头猪卖了多少钱后，便给了她双倍的银子。
少妇回到家里，此时丈夫也归来了，便哭着把这件事告诉了他。丈夫怀疑女人与客商有染，就拉着她去客店找杨群，想探个究竟。到客店时，杨群已经关门睡觉了，丈夫让妻子敲门。杨群问是谁，回答说：“我是今天投河的那个女人，特来致谢。”
杨群厉声说：“你是个少妇，我是个孤身的外乡人，黑更半夜的怎么能随便见面呢？快快回去！如果一定要谢，明天早晨与你丈夫一同来。”
丈夫的疑惑一下子便消除了，诚恳地说：“我们夫妇都在这里。”
杨群便披上衣服起来。当他刚刚走出房门时，只听房中“轰”地一声。他们惊慌地进去一看。原来店房的后墙因久雨而倒塌，床铺已被压得粉碎。他这时如果不起床，肯定要被压死。杨群对这对夫妻的到来感叹不已，双方相互道谢后，那夫妻二人便离去了。
后来杨群妻子又怀孕了，正德元年，生下了双胞胎男孩，取名杨林、杨鑑，中举后分别升至督察院左右副督御史，并出资在家乡杨家埝修建了一座占地30亩的“昊天寺”。
杨群夫妇一直活到八十八岁才去世。